Рубильник является простейшим коммуникационным механизмом, который предназначен для быстрого видимого включения или отключения нагрузки в электрических цепях с силой тока от 10 А. Применение рубильника обеспечивает безопасность монтажных и ремонтных работ на отключаемом участке системы электрического снабжения.
Рубильники могут быть ручными и автоматическими, (он же выключатель автоматический) в которых реализован метод защиты в виде автоматического переключения с основного, в случае его поломки, на альтернативные источники электрического снабжения.
Автоматический рубильник подключает вспомогательный источник электроэнергии, например аккумуляторную батарею, или включить дизель-генератор. Автоматический рубильник может также работать как рубильник на два направления, автоматически перераспределяя направление передачи электроэнергии при заданных номинальных показателях тока.